You don't have to be a shark expert to recognize a hammerhead shark or hammerhead fish, as it is sometimes called in domestic sources. These creatures stand out from the rest of the marine fauna. Some are frightened by them and consider them something scary, others travel to the other side of the planet to meet them, and others consider them a valuable sports trophy. But what are hammerhead sharks really like?! In this article, marine biologist Nikita Kornilov and experienced instructor of our dive center Petr Britanov will tell you facts and personal observations about these animals.
Today, there are only 9 species in the hammerhead shark family (Sphyrna).
On our island of Fuvahmulah, there are two species of these sharks, the giant hammerhead shark (Sphyrna makkaran) and the bronze hammerhead shark (Sphyrna lewini), and they will be discussed in this article.
Bronze hammerhead shark (Sphyrna lewini)
Today, there are only 9 species in the hammerhead shark family (Sphyrna).
On our island of Fuvahmulah, there are two species of these sharks, the giant hammerhead shark (Sphyrna makkaran) and the bronze hammerhead shark (Sphyrna lewini), and they will be discussed in this article.
Bronze hammerhead shark (Sphyrna lewini)
First, let's talk about the bronze hammerhead shark. These animals can dive to a depth of 1000 m, but are also found at shallow depths of 25 m. But it is not so easy to meet them.
It is easy to recognize hammerhead sharks thanks to the characteristic shape of the head, for which this fish got its name. For a long time, there was no clear understanding of why it needed such a head shape, and also with the largest distance between the eyes in the animal world. Hence one of the myths that these sharks have poor eyesight and therefore bite everything. This is not entirely true: hammerhead sharks use peripheral vision and turn their heads while swimming, thereby increasing the viewing angle to 360 degrees. Moreover, not a single fatal outcome from a hammerhead shark attack has been documented so far, although there have been cases of attacks and collisions with people that resulted in serious injuries. Hammerheads are considered potentially dangerous more because of their size.
These creatures migrate across all oceans, they form numerous schools and migrate towards the pole in summer. But they can also be found alone. This is the type of shark you could see in documentaries or pictures of hundreds of hammerhead sharks swimming. It is noteworthy that in these photos all the animals are females. Moreover, they have a very strict hierarchy, in which younger and inexperienced individuals, even immature ones, are driven to the center of the school by larger and more experienced females. And this is not social protection or parental behavior, since bites and pushes to the vulnerable places of "small" sharks have been recorded more than once, as well as dominant behavior with a demonstration of the belly and their size. In this case, there is a main female in the school - the Matriarch, usually the largest. There are scouts who swim away from the school and warn of predators or other threats with their body movements. However, the reason why hammerheads gather in schools is still unknown. This is not related to the food supply, since bronze hammerheads hunt alone and for single prey species - mainly rays, smaller coastal sharks, bony fish and squid. Previously, it was believed that this was related to reproduction, but current observations and studies of schools of these sharks indicate that even pregnant females and immature individuals swim in these schools, which do not need to find a partner. However, periodically, males swim near the school and look for a female suitable for mating, having found her, the couple swims to the side, where they perform this act. By the way, a video of this process in bronze hammerhead sharks was first filmed by ordinary divers in 2017.
When meeting a female, the male demonstrates courtship behavior by demonstrating his size and genitals, swimming sideways to the left or right of the female. She, in turn, can either swim away or reciprocate and show her belly in response, hinting at a large number of potential offspring. After such an exchange of pleasantries, the male pursues the female and tries to grab her pectoral fin with his teeth. The female may try to swim away, to which the male will respond by increasing speed - this is a test of strength and endurance, good genes! Having grabbed the female by the fin, the male thus fixes her and fertilizes her with one of two sexual organs - pterygopodia or claspers. Sharks have internal fertilization and the process itself lasts 3-5 minutes, after which the lovers disperse.
Hammerhead sharks have a very interesting feature associated with childbirth. Most sharks reproduce viviparously, when the embryos develop in egg capsules inside the female's body and feed on the yolk to which they are attached. When the yolk is absorbed, the shark pups are born.
But with hammerheads, everything is completely different. They have a placental connection between the mother and the embryo. That is, the baby sharks in the womb are fed through the umbilical cord from the mother's body, with the help of an organ that works on the principle of the placenta, although it is not one in the literal sense, which is why it is called the placental connection. This distinguishes them not only from other sharks, but from animals in general. After all, apart from them, only mammals have a similar mechanism. Baby sharks are born 30-50 cm long, one female carries up to 40 puppies (that's what their cubs are called in science), but usually gives birth to about 20 and carries them for at least 12 months. By the way, when the baby sharks are ready to give birth, they bite through their own umbilical cord in the womb. Brutal! After birth, the cubs are left to their own devices, the mother does not take care of them in any way. On average, males reach sexual maturity at a length of 1.5–1.8 m and a weight of 30 kg, while females, which are generally larger, reach sexual maturity at a length of 2.5 m and a weight of about 80 kg. The maximum recorded length of the bronze hammerhead shark is 4.3 m, and a weight of 152.4 kg.
Great hammerhead shark (Sphyrna makkaran)
It is easy to recognize hammerhead sharks thanks to the characteristic shape of the head, for which this fish got its name. For a long time, there was no clear understanding of why it needed such a head shape, and also with the largest distance between the eyes in the animal world. Hence one of the myths that these sharks have poor eyesight and therefore bite everything. This is not entirely true: hammerhead sharks use peripheral vision and turn their heads while swimming, thereby increasing the viewing angle to 360 degrees. Moreover, not a single fatal outcome from a hammerhead shark attack has been documented so far, although there have been cases of attacks and collisions with people that resulted in serious injuries. Hammerheads are considered potentially dangerous more because of their size.
These creatures migrate across all oceans, they form numerous schools and migrate towards the pole in summer. But they can also be found alone. This is the type of shark you could see in documentaries or pictures of hundreds of hammerhead sharks swimming. It is noteworthy that in these photos all the animals are females. Moreover, they have a very strict hierarchy, in which younger and inexperienced individuals, even immature ones, are driven to the center of the school by larger and more experienced females. And this is not social protection or parental behavior, since bites and pushes to the vulnerable places of "small" sharks have been recorded more than once, as well as dominant behavior with a demonstration of the belly and their size. In this case, there is a main female in the school - the Matriarch, usually the largest. There are scouts who swim away from the school and warn of predators or other threats with their body movements. However, the reason why hammerheads gather in schools is still unknown. This is not related to the food supply, since bronze hammerheads hunt alone and for single prey species - mainly rays, smaller coastal sharks, bony fish and squid. Previously, it was believed that this was related to reproduction, but current observations and studies of schools of these sharks indicate that even pregnant females and immature individuals swim in these schools, which do not need to find a partner. However, periodically, males swim near the school and look for a female suitable for mating, having found her, the couple swims to the side, where they perform this act. By the way, a video of this process in bronze hammerhead sharks was first filmed by ordinary divers in 2017.
When meeting a female, the male demonstrates courtship behavior by demonstrating his size and genitals, swimming sideways to the left or right of the female. She, in turn, can either swim away or reciprocate and show her belly in response, hinting at a large number of potential offspring. After such an exchange of pleasantries, the male pursues the female and tries to grab her pectoral fin with his teeth. The female may try to swim away, to which the male will respond by increasing speed - this is a test of strength and endurance, good genes! Having grabbed the female by the fin, the male thus fixes her and fertilizes her with one of two sexual organs - pterygopodia or claspers. Sharks have internal fertilization and the process itself lasts 3-5 minutes, after which the lovers disperse.
Hammerhead sharks have a very interesting feature associated with childbirth. Most sharks reproduce viviparously, when the embryos develop in egg capsules inside the female's body and feed on the yolk to which they are attached. When the yolk is absorbed, the shark pups are born.
But with hammerheads, everything is completely different. They have a placental connection between the mother and the embryo. That is, the baby sharks in the womb are fed through the umbilical cord from the mother's body, with the help of an organ that works on the principle of the placenta, although it is not one in the literal sense, which is why it is called the placental connection. This distinguishes them not only from other sharks, but from animals in general. After all, apart from them, only mammals have a similar mechanism. Baby sharks are born 30-50 cm long, one female carries up to 40 puppies (that's what their cubs are called in science), but usually gives birth to about 20 and carries them for at least 12 months. By the way, when the baby sharks are ready to give birth, they bite through their own umbilical cord in the womb. Brutal! After birth, the cubs are left to their own devices, the mother does not take care of them in any way. On average, males reach sexual maturity at a length of 1.5–1.8 m and a weight of 30 kg, while females, which are generally larger, reach sexual maturity at a length of 2.5 m and a weight of about 80 kg. The maximum recorded length of the bronze hammerhead shark is 4.3 m, and a weight of 152.4 kg.
Great hammerhead shark (Sphyrna makkaran)
Гигантская акула-молот встречается во всех распространенных местах обитания – тропических водах Атлантики, Тихого и Индийского океанов, но численность ее при этом нигде не достигает большого количества.
Это крупней представитель всего семейства, их максимальный зарегистрированный вес 530 кг, а длина 6,1 м. Серьезный хищник по всем параметрам. Есть неподтвержденные свидетельства о более крупных экземплярах.
У гигантской акулы-молота форма головы имеет форму прямую форму, почти квадрат, а не полукруг. Также его можно узнать по характерному спинному плавнику серповидной формы. Эти рыбы обитают в тропических и тёплых умеренных водах всех океанов.
Эти акулы одиночки, они не собираются группами, более того они охотятся на других более мелких акул, вроде черноперых рифовых. Нередко могут кормиться и обитать совместно и без агрессии с другими крупными видами, вроде тигровых, лимонных и бычьих акул.
Как и прочие молоты, гигантский охотится на костных рыб, кальмаров, но их излюбленная добыча скаты — это скаты хвостоколы и орляки. Застрявший ядовитый шип ската в челюстях или голове акулы молота - обычное дело.
Гигантские акулы-молоты, в основном, охотятся на рассвете или в сумерках. Они водят головой над морским дном, чтобы засечь зарывшихся в песок скатов. Кстати, о голове, - зачем этим акулам такая форма головы?! На то есть три установленные причины и преимущества:
Хорошо изучена охота гигантского молота. Когда хищник находит добычу, он прибивает или глушит ее ударом головы и кусает ската с разных сторон за плавники, тем самым оглушая его и затем парализуя. Молот буквально соответствует названию инструмента, в честь которого назван. Совсем иная история с орляковыми скатами, которых акула старается убить с одного-двух укусов, сперва повреждая ему плавники и затем захватывая головой вперед, прижимает своим молотом ко дну.
Как и другие молоты, гигантский является живородящим видом с плацентарной связью эмбриона от матери. Беременность длится 11-12 месяцев, в одном помете в среднем 20-40 щенков. Но рожают самки раз в 2-3 года. Максимальная продолжительность жизни этих акул — 50 лет, в среднем 20-30 лет.
Это крупней представитель всего семейства, их максимальный зарегистрированный вес 530 кг, а длина 6,1 м. Серьезный хищник по всем параметрам. Есть неподтвержденные свидетельства о более крупных экземплярах.
У гигантской акулы-молота форма головы имеет форму прямую форму, почти квадрат, а не полукруг. Также его можно узнать по характерному спинному плавнику серповидной формы. Эти рыбы обитают в тропических и тёплых умеренных водах всех океанов.
Эти акулы одиночки, они не собираются группами, более того они охотятся на других более мелких акул, вроде черноперых рифовых. Нередко могут кормиться и обитать совместно и без агрессии с другими крупными видами, вроде тигровых, лимонных и бычьих акул.
Как и прочие молоты, гигантский охотится на костных рыб, кальмаров, но их излюбленная добыча скаты — это скаты хвостоколы и орляки. Застрявший ядовитый шип ската в челюстях или голове акулы молота - обычное дело.
Гигантские акулы-молоты, в основном, охотятся на рассвете или в сумерках. Они водят головой над морским дном, чтобы засечь зарывшихся в песок скатов. Кстати, о голове, - зачем этим акулам такая форма головы?! На то есть три установленные причины и преимущества:
- Как и у прочих, у молотоголовых акул на голове располагаются электрорецепторы - ампулы Лоренцини, с помощью которых все акулы улавливают на близких дистанциях электромагнитное излучение от работы сердца или нервной системы добычи. Чем больше площадь поверхности, тем больше таких рецепторов на ней возможно расположить, и тем точнее и успешнее охота, особенно на тех, кто закопался в песке. Есть мнение, что такое обилие рецепторов помогает акуле также в ориентации в океане по магнитным полям. Такое мнение сложилось, потому что неоднократно описывались случаи от ихтиологов, занимающихся маркировкой акул, что когда они ловили животное, ставили ему датчик слежения специально отвозили, и выпускали рыб на расстоянии подальше от места лова, чтобы снова ее не поймать, то все-равно снова ловили тех же особей.
- Кроме того, подобная форма головы обеспечивает отличный обзор. Да, да они отлично видят, не смотря на отсутствие прямого взгляда — бинокулярного зрения. Дело в том, что у молотов глаз с каждой стороны головы видит почти на 180 градусов, а чтобы компенсировать слепую зону, акула просто постоянно мотает головой из стороны в сторону, тем самым она видит все пространство вокруг себя. Это помогает, как в охоте на добычу, так и в спасении от хищников. При этом у всех акул молотов, имеется тапетум — слой клеток, который отражает свет. Такой же есть у других ночных хищников, вроде кошек, крокодилов, и тд. Когда ночью вы светите в глаза кому-то из них и видите «блеск» глаз, это именно этот слой. Он помогает улавливать мельчайшие частицы света и потому хищник даже ночью видит отлично.
- Еще одна причина, иметь такую голову, становится видна если посмотреть на ее профиль сбоку. Она напоминает крыло самолета, и фактические работает, как руль направления и стабилизатор. Гидродинамика головы акулы молот, настолько эффективна в этом, что ее профиль берут за основу при проектировании рулей у подводных лодок. А сама хищница может благодаря такой форме и гидродинамике развернуться буквально на пяточке, и не раз.
Хорошо изучена охота гигантского молота. Когда хищник находит добычу, он прибивает или глушит ее ударом головы и кусает ската с разных сторон за плавники, тем самым оглушая его и затем парализуя. Молот буквально соответствует названию инструмента, в честь которого назван. Совсем иная история с орляковыми скатами, которых акула старается убить с одного-двух укусов, сперва повреждая ему плавники и затем захватывая головой вперед, прижимает своим молотом ко дну.
Как и другие молоты, гигантский является живородящим видом с плацентарной связью эмбриона от матери. Беременность длится 11-12 месяцев, в одном помете в среднем 20-40 щенков. Но рожают самки раз в 2-3 года. Максимальная продолжительность жизни этих акул — 50 лет, в среднем 20-30 лет.